Universidad de Antioquia le dice adiós al plástico de un solo uso

© Juan Pablo Hernández Sánchez

Pocos minutos de utilidad y entre cien y mil años contaminando el planeta, así es el ciclo de vida de los plásticos de un solo uso. Este material no solo afecta ecosistemas y animales, está presente, además, en nuestra dieta.

En promedio, una persona consume al año más de 100.000 microplásticos, es decir, el equivalente a comer una tarjeta de crédito o un bolígrafo semanal, de acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza –WWF en inglés-.

Consciente de los impactos negativos de la comercialización excesiva de plásticos y otros materiales, el mal manejo de los residuos y la crisis climática que atraviesa el planeta, la Universidad de Antioquia busca con su Política Ambiental Universitaria, reducir gradualmente hasta eliminar, los plásticos de un solo uso, entre otras acciones responsables y sostenibles.

En 2018 la Ciudad Universitaria generó 2.709 kilos de desechos plásticos, una cantidad de grandes dimensiones si se tiene en cuenta que una botella de PET de medio litro pesa 8,7 gramos, por lo que estaríamos considerando unas 300 mil botellas utilizadas, solamente en el campus universitario.

El plástico representa el 29% del gasto diario de empaques utilizados por los establecimientos de alimentos que cuentan con un local comercial en la Universidad. Dicho material tarda entre 100 y 1.000 años en descomponerse, de ahí que resulte clave reemplazar los platos, botellas, cubiertos y demás que se utilizan diariamente en la venta y compra de alimentos.

La meta es que para el 2027 la Universidad de Antioquia sea un referente nacional en gestión del ambiente, aportando a la consolidación de una ética y una cultura universitaria que contribuyan a la responsabilidad ambiental en los espacios y al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Es así que la Universidad ha trabajado en el cambio de hábitos de consumo. En 2017, evaluó el tipo de material que se estaba utilizando en los establecimientos, estudio que le permitió encontrar que, si bien el 62,9% era material biodegradable, había que seguir trabajando con los comerciantes para erradicar completamente el plástico de un solo uso.

También capacitaron y asesoraron a los comerciantes para que conocieran las diferentes alternativas del mercado para sustituir los desechables que tanto contaminan al medio ambiente. El trabajo mostró resultados en junio de este año, cuando la cifra de plásticos utilizados se redujo de 54% en 2017 al 29%.

Los primeros pasos para decir adiós

Todo empezó en el 2010 con el servicio de alimentación de los estudiantes en Medellín, coordinado por Bienestar Universitario.

«En vez de los cubiertos de plástico, les obsequiamos una sola vez un kit de cubiertos metálico con cuchara, tenedor y cuchillo. Dejamos de entregar cerca de 963 mil juegos de cubiertos de plástico de un solo uso, según nuestros cálculos eso equivale a cerca de 5 toneladas de cubiertos desechables que ya no van al relleno sanitario cada año», indicó Juan Carlos Valencia, jefe del Departamento de Desarrollo Humano.

La acogida de esta medida por parte de los estudiantes motivó a eliminar los vasos del tinto de plástico e icopor. En 2015 inició la sensibilización y el acompañamiento a los locales comerciales y usuarios sobre consumo responsable, y en 2017, el Comité de Gestión Ambiental con interventoría de la Escuela de Nutrición y Dietética y Bienestar universitario, examinaron los contenedores que podrían reemplazarse.

«Los administradores y propietarios de los locales son muy receptivos, también empezamos a adoptar prácticas en el programa Domo con el uso de los vasos biodegradable. El principal reto eran los costos, mientras este nuevo vaso podía costar 140 pesos cada uno, el vaso de plástico costaba 17 pesos» agregó Valencia Franco.

De otro lado, a partir de 2018, en el cafetín del bloque 16 se eliminaron los plásticos de un solo uso, especialmente vasos y mezcladores que fueron reemplazados. Esto sirvió como ejemplo para otras unidades académicas y administrativas que realizaron los mismos cambios de manera voluntaria.

Pero el reto continuaba, en especial para los locales comerciales al interior del Campus. El principal inconveniente eran los pocos proveedores de contenedores de material biodegradable en el Valle de Aburrá y la duración y resistencia de los mismos.

En 2019, Bienestar inició el apoyo y gestión a los establecimientos de alimentos con formación a los empleados y la evaluación de proveedores de material desechable amigable, para determinar cuáles eran los mejores.

«Después de muchas pruebas y ensayos de resistencia, calidad, entre otros, seleccionamos cuatro proveedores que cumplen con los requisitos y cuyos materiales son idóneos, hicimos ese barrido porque en el 2015 solo había un proveedor en Medellín, ahora la oferta ha aumentado y la variedad: vasos más grandes, contenedores y mezcladores», explicó Juan Carlos Valencia.